JOHNNY NEEL & THE CRIMINAL ELEMENT
Volume 1 (2007)

Titres:
1 - Toasted
2 - I Can't Believe
3 - What Am I Gonna Do?
4 - Damn Right
5 - Temperature
6 - Find My Way
7 - Slap It On Ya
8 - Funk Pump

Personnal: Johnny Neel - keyboards& vocals
Randy Boen - guitar & vocals
Russell Wright - bass & vocals
Curt Redding - drums & vocals

La fin de l'année 2007 nous a apporté la nouvelle mouture du travail de Johnny Neel. Trois ans d'attente après "Gun Metal Blue" et "The Italian Experience" (la collaboration entre J. Neel et le groupe italien W.I.N.D.), trois ans pour rôder à la fois son nouveau groupe et ses nouvelles compositions. Le résultat réjouira les supporters du bonhomme: très bien soutenu par un gang particulièrement affûté, J. Neel creuse un peu plus des sillons certes déjà tracés, mais qui lui permettent de mettre sa patte sur des styles très variés.
La versatilité des musiciens nous entraîne ainsi depuis des titres pêchus, accrocheurs et puissants, sans oublier d'être mélodiques ("Toasted", excellent morceau punchy qui ouvre l'album, "Damn Right", presque totalement instrumental qui introduit quelques dissonances jazzy dans le puissant riff de guitare et quelques guitares rythmiques funkies sur lesquels virevolte l'orgue du maître, "Temperature", avec encore un riff puissant dominant une ambiance à la fois mélodique et onirique, aux harmonies vocales soignées et là aussi subtilement dissonantes) jusqu'à des ballades plus ou moins bluesies ("What am I gonna do?", débordant de sirop et de grands sentiments, comme seuls les 'Ricains peuvent les pondre, le genre de truc millimétré qui clôturerait idéalement un épisode de "Cold Case" ou "FBI Portés Disparus", et "Find my way", majestueux monument de romantisme à cheval entre symphonique et onirique, pas si loin que ça des derniers opus d'un Bashung) en passant par des moments plus jazzy ("I Can't Believe", là aussi mitonné aux petits oignons, mais qui a peut-être un peu tendance à tourner à la démonstration, et "Slap it on ya", énergique, porté par une basse particulièrement dynamique et qui se permet un petit passage ska!) ou le joyeux "Funk Pump", vrai funk rempli de bonne humeur et parsemé de wah-wah, mais qui s'étiole un peu en fin de parcours. Un bien bel album, très varié, mais conforme à ce qu'on peut attendre de ce genre de musicien passionné et pointilleux. Bon, les accros de Dan Baird ne seront peut-être pas forcément fans (qui sait, après tout?...), mais on doit reconnaître dans ce disque un travail soigné et de qualité qui laisse transparaître l'entente entre les musiciens et la dynamique très vivante qu'ils produisent. Bien joué!
Yves Philippot-Degand