ONE HAND FREE
Quadraphonic (2008) CD

Titres:
1 - King By Now
2 - Majesty
3 - Heavy Hands
4 - Lucky
5 - Dig
6 - Badway
7 - Hard Times
8 - Stumble

Musiciens: Andrew Blowen : Vocals, Keyboards Geoff Taylor : Bass Josh DiJoseph : Guitar, Engineering Kelly Bower : Drums

Quatre ans après son premier album, le groupe de Portsmouth, New Hampshire, remet le couvert en affichant la volonté de revenir aux sources du rock'n roll. Fort bien. Voyons ça. Le premier morceau du disque ne sonnerait pas mal, avec son caractère bluesy, son orgue et une indéniable présence vocale. Mais il semble manquer un peu d'unité pour emporter totalement mon adhésion.
Petit à petit, au fur et à mesure qu'on avance dans le disque, on a l'impression que le climat se met en place. On se laisse volontiers emporter par la musique, avec des titres fleurant bon les 70's servis par la voix assez haut perchée d' Andrew Blowen qui vient se poser sur des tempi toujours très modérés. Les racines blues-rock sont bien présentes à l'appel, à commencer bien sûr par
"King By Now", au curieux solo de guitare un peu "barré". L'influence 70's se fait vraiment bien sentir: on a même droit à un solo de batterie, pas trop long, sur "Majesty". "Heavy Hands", qui lui succède, sera probablement le titre qui séduira le plus les oreilles sudistes: punchy, le morceau possède une unité plus marquée avec sa mélodie typique, son intro avec slide et ses chœurs. Pour un groupe qui proclame haut et fort son amour du rock, on a quand même droit à deux slows, soit le quart des morceaux: "Lucky" et "Stumble", plutôt pas mal foutus. "Lucky", en particulier enchaîne avec bonheur un joli solo de guitare sur micro grave avec un solo de slide intéressant. Et puis les slows, ça peut être utile en soirée, non? Pour "Dig", le groupe se met à enchaîner des climats différents dans le même morceau, et si on remarque au passage l'intro funky de "Badway", et ses passages hors tempo, on a de plus en plus de mal à distinguer ce qui est passage entre climats d'un même morceau et changement de titre. Visiblement, les idées ne manquent pas et on se laisse confortablement porter. Mais alors qu'on est bien installé dans la musique, qu'on se sent bien avec le groupe, tout s'arrête! Après vérification, on tient l'explication: les huit titres du disque durent moins de quarante minutes. On en viendrait presque à adresser une prière à M. Catbury pour qu'il nous le fasse un peu plus long. Même la durée de l'album nous replonge dans les 70's!
Au final, on aboutit à un album prometteur et tout à fait satisfaisant malgré quelques petites faiblesses (à mon goût…), comme le côté un peu décousu du premier titre de l'album ("King By Now") ou un son de caisse claire désagréable et envahissant ("Majesty"). On remarquera aussi l'absence totale de titre échevelé sur un tempo débridé: aucune bousculade côté mesure.
Parti pris ou difficulté? Péchés véniels que tout cela…
Malgré sa durée un peu courte de nos jours, ce disque mérite qu'on y porte une oreille attentive. Après écoute, l'impression ressentie nous guide vers une appréciation plutôt flatteuse :
One Hand Free fait indiscutablement partie des groupes à suivre. En attendant confirmation lors d'un prochain album, profitons de l'agrément de celui-ci.
Yves Philippot-Degand