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BLACKBERRY SMOKE à La Maroquinerie
Paris le 25 mars 2017

Tous les fans de « Southern Rock » (mais pas que) sont sur le pied de guerre pour accueillir celui qui est devenu leur cheval de bataille, Blackberry Smoke ! Le concert commence par une bonne surprise. Le groupe Biters, d'Atlanta comme BBS, nous livre un set de 30 minutes voguant dans un Glam Rock classieux et mélodique. Rien de tel pour chauffer une salle bondée.
En effet La Maroquinerie est un peu juste pour accueillir comme il se doit un groupe de la trempe de Blackberry Smoke, et les billets se sont vendus en quelques petites semaines... Les sudistes de Géorgie investissent la salle sous les applaudissements et, dès l'attaque des premières notes, on sent bien qu'ils ne sont pas là pour faire de la figuration. Le son est très bon et puissant, ça ronronne ! La première partie du concert sera très rock avec des morceaux tels que "Fire In The Hole", "Six Ways To Sunday", "Like I Am", ou encore "Waiting For The Thunder" issu de leur dernier opus "Like an arrow". Si cet album est dans l'ensemble plus calme et mélancolique que ses prédécesseurs, sur scène les titres joués font mouche ! Le point culminant du concert étant peut-être "Sunrise In Texas" d'une beauté à faire pleurer le rocker le plus tatoué de la salle ! La seconde partie sera plus calme, mais pas dans le mauvais sens du terme, leurs compos sont tellement bonnes que le public est prêt à toutes les accueillir. De toute façon l'alchimie groupe/public fonctionne à merveille ! L'ambiance sur scène parait toujours aussi bonne, les blagues fusant sur scène pour le plus grand plaisir de l'assemblée. Charlie Starr se permet même de demander au public les chansons qu'il a envie d'entendre. Il y aura même un applaudimètre entre "Who invented the Wheel" et "Sunrise In Texas", ce dernier raflant la mise. Les 5 albums seront représentés (Il faut savoir que BBS ne joue jamais 2 fois le même set). Nous aurons le droit à "Another Chance" une reprise de Dan Baird (Georgia Satellites) présent sur leur premier disque "Bad Luck Ain't No Crime". Leur recette reste la même, du « Southern Rock », c'est sûr ! Mais avec une pincée d'AC/DC, un zeste de Led Zeppelin... Et une dose de country ! Le show durera 1h45... de bonheur ! Depuis 2009 où le groupe joua en France pour la première fois, ils sont passés du statut de prometteur à celui de pilier du « Southern Rock ». Ils ont le respect du public et de tous les plus grands du style (Allman Brothers, Gov't Mule, ZZ Top, Skynyrd). Il n'y a plus qu'à attendre leur prochain passage dans l’hexagone, en leur souhaitant une scène plus grande et la même réussite musicale.... On en redemande !

Manu Aeschbach.

Grosse chaleur et grosse ambiance à La Maroquinerie beaucoup trop étroite pour contenir les fans de plus en plus nombreux de Blackberry Smoke. Après une première partie assez insipide, Charlie et sa bande prennent possession de la scène pour 1h50 de concert sous le regard intéressé de Louis Bertignac. Vingt morceaux, six titres du petit dernier Like an Arrow mais aussi cinq du superbe The Whippoorwill (mon album préféré) et deux reprises « Your Time Is Gonna Come » de Led Zeppelin et « Sunrise in Texas » en rappel. Charlie s’impose de plus en plus comme le leader du groupe par ses solos, son chant et son jeu de scène, ses comparses étant assez statiques, le bassiste semblant même un peu s’ennuyer derrière ses lunettes noires. Charlie paie aussi et comme toujours, son tribut aux grands anciens avec des clins d’œil au Lynyrd Skynyrd de "Mississippi Kid", puis à l’Allman Brothers Band avec quelques notes de "Mountain Jam" intégrées dans « Free On the Wing » (le morceau est dédié à Gregg Allman qui l’a enregistré avec le groupe sur Broken Arrow). Beau concert, classique certes, mais solide, avec une belle set-liste, de bons moments d’émotion sur les morceaux calmes « Ain't Got the Blues », et des riffs et des solos bien envoyés sur les titres plus rock ; Espérons que pour leur prochain passage, nous pourrons les écouter dans une salle plus grande, le groupe le mérite amplement, d’autant que beaucoup de spectateurs potentiels n’ont pas trouvé de places, le show étant complet depuis de nombreuses semaines.

Michel Bertelle

Ce qui est étonnant avec Blackberry Smoke, c'est que le groupe est abonné aux petites salles par chez nous (Nouveau Casino et Alhambra en 2014, Trabendo en 2015 et maintenant la Maroquinerie) alors qu'on aurait pu s'attendre à une montée en puissance avec les années. En tous cas ce soir le concert est de nouveau archi-complet et on aurait pu sans doute remplir un Elysée Montmartre ou un Bataclan ! D'ailleurs en guise de clin d’œil, Charlie Starr nous annonce un stade pour la prochaine tournée... Pourquoi pas puisque le groupe est souvent présenté comme LE successeur de Lynyrd Skynyrd ? Souhaitons-lui en tous cas le même succès...
Ce soir la Maroquinerie est remplie d'un public assez hétéroclite mais surtout essentiellement mâle ! Des guitaristes, dont Bertignac, qui sera très sollicité pour signer des autographes et faire des selfies, des amateurs de country, des jeunes, beaucoup de moins jeunes, des fans de rock sudiste comme moi... bref des adeptes de bonne musique ! Le groupe monte sur scène vers 20h45 pour plus d'une heure et demie de show sans temps mort...

Charlie, Richard, Brit, Paul et Brandon nous ont concocté une set-liste de 20 titres qui couvre l'ensemble de leur parcours depuis le début des années 2000. On attaque avec "Fire In The Hole" de l'avant-dernier album, excellente mise en bouche pour ce concert qui s'annonce d'exception ! Retour ensuite en 2012 avec "Six Ways To Sunday" qui ouvrait le très bel album "The Whippoorwill", les guitares de Charlie et Paul commencent à s'embraser et à nous délivrer des riffs très « Southern Rock ». On remonte encore dans le temps (2009) avec "Like I Am" de "Little Piece Of Dixie", Charlie est tout sourire et ce bonheur est partagé par l'ensemble du public qui n'en perd pas une miette. Petite baisse de tempo avec le très country "Good One Comin' On" issu du même album, on sort les Stetson et les bottes de cow-boy et direction Atlanta, Géorgie... Bon c'est pas tout ça mais il faut assurer la promotion du dernier album "Like An Arrow", et quoi de mieux que le heavy "Waiting For The Thunder" pour déchaîner la foule. La voix de Charlie est au top et les guitares ne sont pas en reste ! On continue avec l'entraînant "Rock & Roll Again" qui remporte toujours un franc succès car tout le monde en connaît le refrain... "Ought To Know" n'est pas un morceau impérissable et j'en profite pour admirer le jeu de basse de Richard Turner, imperturbable derrière ses lunettes noires et très concentré sur son instrument ! Le rythme s'accélère avec un petit hommage à Chuck Berry récemment disparu : "Let It Burn" qui sonne très honky tonk avec les claviers d'un Brandon Still déchaîné. Morceau bref mais très efficace. Charlie papote brièvement avec le public puis c'est l'intro psyché de "Sleeping Dogs", sublime morceau mid-tempo de "The Whippoorwill", qui sonne très Allman Bros ! Un grand moment du show assurément d'autant que Blackberry Smoke l'enchaîne à ce grand classique qu'est "Your Time Is Gonna Come" de Led Zep comme si les deux morceaux ne faisaient qu'un. Les guitaristes feront même un clin d’œil à Gov't Mule, avec qui ils ont tourné l'été dernier, via le heavy riff de "I'm A Ram"... La tension ne redescend pas d'un iota avec l'archi puissant "Shakin' Hands With The Holy Ghost" et son riff redoutable d'efficacité, un de mes morceaux préférés de la bande à Charlie ! Le groupe nous gratifie ensuite d'un extrait de leur tout premier album (2004) "Bad Luck Ain't No Crime" : la ballade country "Another Chance" qui nous permet de souffler un peu après tant de riffs saignants... Accalmie de courte durée puisque l'intro bluesy annonce "Restless" qui commence tout en douceur avant de s'envoler vers les cieux hard blues rock avec des soli à couper le souffle; on se croirait revenus 40 ans en arrière au cœur des années 70 et de Bad Co ou Foghat ! S'ensuit une petite ballade un peu trop fleur bleue à mon goût avec "The Good Life", mais bon il en faut pour tous les goûts... Charlie présente ensuite sa bande avec beaucoup d'humour et en les qualifiant tous de "brother..." avant d'enchaîner sur le très allmanien "Up In Smoke" et ses duels de guitare à la Wishbone Ash survitaminé, l'occasion de voir combien les musiciens de Blackberry Smoke sont tous des tueurs derrière leurs instruments respectifs ! Charlie joue ensuite le juke box vivant en demandant au public ce qu'il a envie d'entendre puis se lance dans une superbe version acoustique de "Ain't Got The Blues", reprise en chœur par les fans aux anges, avant d'être rejoint par le reste du groupe. Hommage à Gregg Allman avec "Free On The Wing" à qui Charlie souhaite un prompt rétablissement avant d'enchaîner sur "One Horse Town", ballade country reprise là encore par les fans... C'est "Like An Arrow", morceau-titre du dernier album, qui clôt magnifiquement ce concert avant les rappels avec son refrain très accrocheur et son énorme son de guitare à la Warren Haynes... Pour finir Charlie reviendra coiffé d'un chapeau indien pour un "Sunrise In Texas" bourré de feeling et un "Ain't Much Left Of Me" introduit à la slide par un "Amazing Grace" de derrière les fagots avant l'ultime déchaînement des guitares ! Sublime !

C'était donc la première fois que je voyais Blackberry Smoke live et je suis sûr que ce ne sera pas la dernière car ce groupe mérite amplement qu'on le soutienne. Même si je regrette un peu qu'il ne s'engage pas plus dans un "authentique" rock sudiste à la Outlaws ou Blackfoot, il reste quand même le digne successeur de Skynyrd et du Allman Brothers Band... Avec ses 250 concerts par an, le groupe d'Atlanta se forge depuis près de 20 ans une base solide et fidèle de fans, aux USA bien sûr mais aussi en Europe, et ça n'est pas près de s'arrêter !
Merci à Céline Dumait et Live Nation.

Olivier Carle

SET LISTE :
Fire in the Hole
Six Ways to Sunday
Like I Am
Good One Comin' On
Waiting for the Thunder
Rock and Roll Again
Ought to Know
Let It Burn
Sleeping Dogs / Your Time Is Gonna Come
Shakin' Hands With the Holy Ghost
Another Chance
Restless
The Good Life
Up in Smoke
Ain't Got the Blues
Free On the Wing
One Horse Town
Like an Arrow
Sunrise in Texas
Ain't Much Left of Me