LYNYRD SKYNYRD

" Retour Gagnant"

Très franchement...Qui aurait pu penser après la terrible tragédie du 20 Octobre 1977 qui décima une partie du groupe dont le charismatique chanteur et leader Ronnie Van Zant, qu'aujourd'hui
en 2006, on parlerait encore et toujours de ce fantastique et incomparable Rock'n Roll Band Américain qui incarne si magistralement ce style particulier qu'est le Southern Rock.

Hé oui, s'est probablement une interrogation que beaucoup de fans se sont posés et se posent encore très souvent car, n'oublions pas que cela fera bientôt 20 ans (l'an prochain ) que Lynyrd Skynyrd s'est reformé un jour de septembre 1987 pour ce qui n'était au départ qu'une douzaine
de dates "Tribute" et que l'histoire se prolonge encore aujourd'hui pour le plus grand plaisir des milliers de Fans au travers le monde, et pour qui Lynyrd Skynyrd représente certainement beaucoup plus qu'une simple appréciation de la musique .

C'est donc autour d'une formation composée de Gary Rossington, Billy Powell, Artimus Pyle,
Leon Wilkeson, Ed King, Johnny Van Zant (vocals), Randall Hall ( un Ami de longue date
d'Allen Collins ) Dale Krantz Rossington et Carol Bristow ( background vocals ) que l'histoire recommença ce qui donna naissance à un magnifique album Live intitulé "Southern By Grace
of God", même si à ce moment là on ne prévoyait évidement pas la suite des évènements le train était de nouveau sur les rails. De concerts en concerts Lynyrd Skynyrd, retrouvait une ferveur populaire tellement indescriptible que le planning se remplissait chaque jour un peu plus,
dés lors il n'était déjà plus question de stopper la machine.

Malgré le nouveau coup très dur que fut le décès d'Allen Collins en 1990, Gary Rossington
et ses amis décidèrent de rentrer à nouveau en studio et ce 14 ans après Street Survivors
( le dernier album du groupe avant le Crash ! ), intitulé "Lynyrd Skynyrd 1991" pour des raisons plus ou moins contractuelles ce fut une fabuleuse surprise et un régal pour tous les passionnés
du groupe, des titres comme Smokestack Lightning, Keeping the Faith, Pure & Simple, etc...
leur correspondaient tellement bien qu'ils étaient en parfaite osmose avec ce qu'on souhaitait entendre de Skynyrd à ce moment là.

Ce fut aussi pour nous petits Frenchys l'indescriptible plaisir de les revoir pour deux concerts mémorables à l'Elysée Montmartre, tout d'abord le 13 Février 1992, où les retrouvailles avec
le public Français dans cette petite salle furent vraiment très émotionnelles, réaction très compréhensible puisque mis à part les mythiques shows de 1974 et 1975 ( Olympia et Salle Pleyel ) Lynyrd Skynyrd n'eut guère la possibilité d'enchanter les Rockers Français, il faut dire aussi qu'à cette époque la plupart des médias Rock se faisaient un plaisir de "casser du Sudiste" prétextant toujours le thème devenu classique du racisme, tous les moyens étaient bons sous leur plumes pour salir le groupe ! ( Ha ...la bonne conscience Française ! ) , y compris et surtout le mensonge bref, on ne se refait pas hein !!. Le deuxième Show eut lieu au même endroit deux semaines plus tard le 27 Février, jour anniversaire de Johnny Van Zant, une soirée assurément
un peu trop arrosée qui provoqua sur scène et en dehors quelques tensions assez rudes entre
Gary Rossington et Ed King, décidément Skynyrd restait fidèle à sa légende !
Beaucoup de Fans Français se souviennent précisément de ces deux magnifiques prestations
avec notamment la présence récente de Custer à la batterie qui remplaçait Mister Artimus débarqué du navire quelques mois plus tôt !

Après une longue série de concerts, Lynyrd Skynyrd se retrouve de nouveau en Studio en 1993 pour y réaliser le superbe "The Last Rebel", des perles comme "Good Lovin Hard to Find",
"Kiss your Freedom Goodbye" , "Born To Run" et bien sur l'immense " The Last Rebel" confirment déjà un groupe qui semble s'être parfaitement adapté aux sensibilités musicales et aux souhaits d'un public toujours hyper intransigeant envers son groupe préféré !
L'année suivante la volonté farouche de rester connecté au business lié aux nouvelles
générations se vérifie encore un peu plus avec l'orientation 'Unplugged" et l'album acoustic
" Endangered Species", encore une fois... qui aurait prédit pendant les seventies que Lynyrd Skynyrd enregistrerait un jour un album sans guitares électrique ?

En cette année 94 on sent irrémédiablement une nécessité pour Skynyrd d'évoluer sous peine de s'installer dans une certaine suffisance qui pourrait l'emmener lentement et dangereusement vers un anonymat et ça, Gary Rossington n'en veut absolument pas, même si le monde de la musique a évolué lui il a déjà en tête de repositionner son groupe en haut de l'échiquier, pari insensé
ou réalisme de survie ?

Lynyrd Skynyrd s'adapte très rapidement aussi aux impératifs audio-visuel imposés, ils savent
et comprennent parfaitement que les images vidéo sont les nouveaux supports commerciaux de l'époque, c'est donc assez logiquement qu'ils sortent un magnifique témoignage en coffret appelé : 100 Minutes With Lynyrd Skynyrd, une superbe vidéo contenant un concert à Atlanta, des interviews,des extraits studio, clips, etc , vidéo sur laquelle on peut y apprécier Mike Estes qui remplaça Randall Hall mais qui resta que peu de temps chez Skynyrd, ainsi qu'un double Album Live enregistré pendant la tournée US ( Southern Knights ), un coffret indispensable à tous les passionnés de Skynyrd !

L'année 1995 va s'avérer un des épisodes les plus importants de la vie de Lynyrd Skynyrd 2em mouture, les changements de personnel vont avoir un impact phénoménal sur la poursuite des activités du groupe , Ed King ayant été pour raison de santé prié de rester à la maison lui aussi, on voit arriver Hughie Thomasson ( Outlaws ), de même que Rickey Medlocke ( Blackfoot ) lors de la Fête de Décembre où fut projetée la première du film "Free Bird the Movie , autant le dire franchement l'annonce de ces arrivées fit l'effet d'une bombe chez les Fans, même si une partie resta très sceptique quand à l'intérêt musical de ces changements avouons que ça avait de la gueule un line up comme ça, Owen Hale ( Batterie) et Carol Chase ( background vocals ) font aussi partie des petits nouveaux. Après une multitude de concerts donnés aux USA et en Europe où Skynyrd est notamment tête d'affiche du Loreley Festival 1996, ils nous sortent "Twenty" à la mi-97, un album qui semble enraciner définitivement les nouvelles directives musicales souhaitées par le Boss et concrétisées par l'arrivée des deux guitaristes de renom, des morceaux comme " We Ain't Much Different" ou "Bring it on", même si ils conservent logiquement les atmosphères Skynyrdiennes indispensables n'en demeurent pas moins construits sur une volonté évidente d'élargir l'audience, c'est d'ailleurs cette volonté inébranlable et très compréhensible d'etre toujours "dans le coup" qui caractérise déjà la réalisation du "Lyve From Steeltown", autant dire alors que Lynyrd Skynyrd n'entend plus jouer uniquement sur ses lauriers d'antan ! C'est aussi l'occasion pour nous de les retrouver au Zénith de Paris ce 22 Octobre 1997 pour un concert beaucoup plus lourd et résonnant que les quelques titres acoustic joués la veille dans les studios de Radio France, et même que ne le furent les shows beaucoup plus intimistes de l'Elysée Montmartre 5 ans plus tôt . L'évolution amorcée se confirme !

Cette modification de trajectoire prit encore un peu plus de relief quelques temps après avec la sortie de l'album "Edge of Forever, Michael Cartellone ( Ex Nugent etc.. ) remplaça Owen Hale derrière les Fûts, et la j'en connais qui eurent bien du mal à apprécier la musique de leur groupe préféré, et pourtant ...si le coté un peu Hard s'est installé assez logiquement au sein du Band les compositions restent toujours quand même bien ancrées au style Hard drivin Blues de Lynyrd
( mis à part peut-être le titre Edge of Forever !! ), en fait elles sont simplement et volontairement calquées sur les nouvelles bases commerciales vitales pour un groupe à grande notoriété comme Skynyrd. La tournée pour promouvoir cet album passe encore par Paris le Zénith le 1 juin 2000,
la veille les fans Français ont eu le plaisir de rencontrer leur groupe préféré lors d'une séance autographe au Virgin Megastore de Paris, où l'absence de Léon pour raison de santé ( remplacé par Ean Evans ) se fit déjà cruellement sentir !! Aux Etats unis ensuite, la méga tournée en compagnie de ZZ Top fut un triomphe, c'était déjà le début d'une ère nouvelle qui s'ouvrait pour Skynyrd !

Après plusieurs compil's basées sur les standards de l'époque Ronnie, Lynyrd Skynyrd sort
"Vicious Cycle", un enregistrement qui s'avère très judicieux si on en juge par l'explosion de reconnaissance qui depuis a refait surface aux Etats Unis, après entre encore une fois passé par la France le 29 Juin 2003 ( avec Deep Purple ) Gary et ses compères enregistrent le 11 juillet 2003 le DVD "Lyve Vicious Cycle Tour", un témoignage de très haute tenue qualitative et qui prouve bien que l'orientation choisie quelques années avant était sûrement le choix inévitable pour la survie de ce géant du Southern Rock !

Aujourd'hui, que nous réserve la prochaine galette à venir ??, bien sur on n'en sait trop rien
tant Lynyrd Skynyrd est toujours capable de surprendre encore , certains bien sur souhaiteraient évidement un retour aux vraies racines Country-Blues qui ont fait la légende du groupe mais serait il raisonnable de tourner le dos à tous ces jeunes Fans qui ont découvert et apprécié le groupe depuis le méga Show du Super Bowl à Jacksonville en 2005..., pas sur ??, quoiqu'il en advienne, je pense que si ce groupe est de nouveau adulé aux Etats Unis et dans une partie de l'Europe le mérite en revient principalement au patron Gary Rossington qui, contre vents et marées et parfois au prix de tensions humaines pas forcément évidentes, a toujours oeuvré pour que Lynyrd retrouve la place qu'il lui revient sur l'échiquier du Rock Américain, et si j'en crois les différentes générations présentes lors des récents Shows de "Milwaukee Festival" ( filmé pour CMT ) ou "Décades Rock" d'Atlantic City
filmé pour VH1 ) ou les nouveaux amis de Skynyrd se nomment Bo Bice ( le gagnant d'American Idol ,le Star Ac des USA ) , Three Doors Down, Kid Rocks, Gretchen Wilson, et bientôt Big & Rich, Drivin n Cryin, American Minor, Blackberry Smoke,etc.. on ne peut que se réjouir du large respect que Lynyrd recueille à nouveau car, que serait Skynyrd aujourd'hui si il n'avait pas évolué dans le business, jouerait'il comme aujourd'hui dans des salles de 10 milles places ?, on peut se poser sérieusement la question, alors avec l'arrivée récente de Mark Matejka ( troisième guitariste indispensable à l'alchimie Skynyrd ), avec l'introduction ( enfin ! ) au "Rock n Roll Hall Of Fame", et les perspectives à venir
( Nouvel album, Gimme three Days avec 38 Special notamment, etc ..) on est en droit d'affirmer que Lynyrd Skynyrd est redevenu un des plus grands représentant du Rock Américain, et peut-être même de l'histoire du Rock tout simplement !!
The South Gonna Rise Again !!
John Molet