Philippe Archambeau :
Bonjour Banner, c'est Philippe de RTJ.
( Road ToJacksonville, Southern Rock Webzine http://membres.lycos.fr/rtjweb ), merci d'accepter cette interview.

Tout d'abord je voudrais te dire que les fans Français seront heureux d'avoir de tes nouvelles car pour beaucoup tu as été
un des membres incontournable du grand Molly Hatchet, voilà ceci étant dit nous sommes heureux de pouvoir te poser quelques questions. Avant de parler du présent tu comprendras qu'il nous importe aussi de revenir un peu en arrière et notamment sur l'époque Molly. Peux tu nous dire quand as tu commencé la musique, tes influences de l'époque ?

BANNER THOMAS : Etant enfant, il y avait toujours de la musique à la maison, que ce soit sur la radio ou sur disque.
Ma famille ne comptait pas de musiciens dans ses rangs. J'ai eu la chance de pouvoir être exposé à plein de bonne musique, de Nat King Cole, à Al Hirt, en passant par Elvis, Johnny Horton et Tennessee Ernie Ford.
Par la suite sont arrivés les Beatles. Vers le milieu des années 60, j'avais une guitare et j'essayais d'apprendre des titres
des Monkeys, de Donovan, des Beatles et des Stones. Ensuite, j'ai découvert Hendrix, Cream. A la même époque sont sortis également Led Zeppelin et Black Sabbath. Je ne pouvais malheureusement plus m'en passer. Quand je suis rentré au lycée, je jouais déjà dans quelques groupes. J'ai étudié la musique au collège pendant un an, mais j'ai arrêté l'école et j'ai rejoint une des toutes premières versions de Molly Hatchet. Qui sait ce que je serai devenu si je n'avais pas quitté l'école,
je ne serais certainement pas en train de te parler maintenant.

RTJ : Quand as-tu rejoint Molly Hatchet ? Comment est-ce arrivé ?

BANNER THOMAS : En 1973, je jouais avec un guitariste du nom de Donald Hall.
On était dans un magasin de musique, Don essayait une guitare et un mec est arrivé en disant "Eh mec, tu joues pas mal, mon nom est Dave Hlubek, tu veux rejoindre mon groupe ?".
Don m'a alors pointé du doigt en disant "Mon pote joue dela basse, il peut venir ?"

RTJ : Quel est ton album préféré, ton morceau préféré, et quels sont tes meilleurs souvenirs avec ce groupe ?

BANNER THOMAS : "Beatin' the Odds", de l'album "Beattin' the Odds". On était pas loin du très bon hard rock.
On avait pas encore été classé comme"encore un autre groupe de southern rock", et on remplissait les salles de concert
en Europe et aux US.

RTJ : Peux t'on savoir pourquoi tu en es parti , et le regrettes tu aujourd'hui??

BANNER THOMAS : On commençait tous à penser qu'on était des stars et c'est là que l'édifice à commencer à se fissurer. J'étais autant coupable que n'importe qui d'autre. J'ai commencé à avoir une dispute avec Dave, j'ai pêté les plombs
et je me suis cassé. Est-ce que je le regrette ? Oui et non. Je ne suis pas très fierde la façon dont je me suis barré, mais quand je l'ai fait ça me semblait être la bonne chose et le bon moment. Quelques temps plus tard, sous la pression du management et de la maison de disques qui demandait toujours plus de hits, le groupe a commencé à perdre son identité
et a commencé à ressembler à Loverboy. Je suis content de ne pas avoir été là à cette époque.

RTJ : Que penses tu du Molly Hatchet de Bobby Ingram aujourd'hui ? Est il crédible selon toi ?

BANNER THOMAS : Non, absolument aucune. Phil MC Cormack est un vieux pote et je l'adore etil a rejoint le groupe quand la santé de Danny a commencé à se dégrader sérieusement. Je ne connais pas les autres membres mais Bobby Ingram
est un menteur et un voleur. Demande-lui pourquoi je n'ai jamais touché aucune royaltie pour "Rolling Thunder",
de l'album "Devil's canyon", que j'ai co-écrit. De plus, le fait d'avoir les droits d'utilisation du nom Molly Hatchet l'amène t'il
à croire que ça fait de son groupe Molly Hatchet ? Si j'avais les droits d'utiliser le nom des Beatles, est ce que ça ferait de mon groupe les Beatles ? Bobby a sauté dans le train au bon moment après l'échec de son projet solo, "China sky".
Si Bobby pense réellement que son groupe est si bon, pourquoi n'arrête t'il pas de jouer nos anciens titres, et qu'il ne jouerait que leurs nouveaux titres, et qu'il utilise son nom "ChinaSky". Demande lui.

RTJ : Nous avons apprécié ta participation au "Danny Joe Brown Tribute", Lors d'une interview de Bobby, il semble qu'il soit né une polémique à ce sujet, Qu'en as tu pensé ?

BANNER THOMAS : Bobby était invité à venir avec sa version d' Hatchet et il aurait fait un passage de témoin entre les anciens et les nouveaux membres. Bobby a décliné l'offre ( il me semblait qu'il était le meilleur et plus vieil ami de Danny ), et il a, via ses avocats, nous a assigné un tas de procès, nous menaçant d'envoyer des Marshalls Fédéraux pour arrêter le concert si nous utilisions le nom Molly Hatchet. Si tu veux l'histoire complète, demande la à Riff West, le bassiste qui m'a remplacé au sein de Hatchet. C'est lui qui a fait tout le boulot pour que cet évènement ait lieu.
Riff est certainement un meilleur ami de Danny que Bobby ne l'a jamais été.

RTJ : As tu eu des nouvelles de Danny ?

BANNER THOMAS : Je n'ai pas eu de contact récemment mais j'ai cru comprendre, par des amis communs, que malgré
que sa santé ne soit pas très bonne, qu'il aille un peu mieux. Malheureusement, il ne sera jamais en assez bonne forme pour pouvoir remonter sur scène.

RTJ : As tu encore des contacts avec Duane, Dave, Steve, ou Bruce ??

BANNER THOMAS : De temps en temps. On est jamais réellement en contact régulier, mais c'est toujours un bon moment lorsque l'on va voir nos concerts respectifs.

RTJ : Que penses tu du Southern Rock aujourd'hui, y a t'il une relève ?

BANNER THOMAS : J'ai une opinion assez mitigée sur le sujet. Il y a beaucoup de bonne musique qui sort du sud en ce moment, dans toutes sortes de styles. C'est ce qu'était le rock sudiste au départ. Des morceaux à la saveur country-rock
qui parlent de trains et d'alligators, enfin.... Il me semble que sur ce genre de sujets, on a dit tout ce qui était à dire depuis un bon bout de temps. On devrait laisser ça pour les grands maîtres, Charlie Daniels et les Allman. Ils le font mieux que n'importe qui d'autre. Ils le font toujours sonner vrai. Les autres, on sonne juste comme des copies à côté d'eux.

RTJ : Apprécies tu la musique faite par Skynyrd et Molly Hatchet aujourd'hui ??

BANNER THOMAS : Hatchet ? je ne vais pas répondre. Il y a trop d'animosité pour que j'ai une réponse objective.
Skynyrd ? je pense que leurs récents albums tiennent la route, mais ils seront toujours supplantés par les albums originaux.
Au moins, ils ont une raison légitime pour ne pas avoir le line up original.

RTJ : Quels sont selon toi les 5 ou 6 meilleurs albums de Southern Rock existant?

BANNER THOMAS : #1Allman Brothers at Fillmore East... #2 Skynyrd - Street Survivors...
#3- Charlie Daniels - Fire on the Mountain... #4- Tout des Atlanta Rhythm Section... #5- le premier Marshall Tucker ...
#6- le premier Outlaws et "Drippin' wet" de Wet Willie.

RTJ : Il nous semble que, comme Dave Lhubbek avec SRA tu aies un peu évolué vers une musique Rock peut être plus radicale, ( plus direct ) avec Big Engine.

BANNER THOMAS : Je pense qu'en vieillissant, on a appris à savoir dire les choses, et comment les faire sonner.
On essaye plus d'être authentiques que d'être un groupe de rock qui pense pouvoir vendre.

RTJ : Peux tu nous parler un peu de ton groupe qui est ( malheureusement ) assez peu connu chez nous en France ?

BANNER THOMAS : Je n'emmène pas sur ce terrain, je pourrais en parler tout la nuit. Big Engine rocks.
On joue fort, on joue hard, et quand on joue, c'est une non-stop party. Va faire un tour sur notre site web
( www.bigengine.com ).

RTJ : Quels sont vos projets ?

BANNER THOMAS : Je suis en train de faire la pré-production d'un album qui me tient àcoeur, un album solo de
Banner Thomas. Il y a tout un tas de morceaux que j'ai écrit ces dernières années, et je suis quasiment près à commencer l'enregistrement, si l'agenda et le budget le permettent. Ca va sûrement être très dur à faire, mais si ça peut se faire,
je vais pouvoir me refaire un trip rock star. On travaille également sur un autre album pour Big engine.
Ca devrait sortir pour le printemps.

RTJ : Est il arrivé de retrouver Big Engine et Molly Hatchet dans un même festival ?

BANNER THOMAS : Non, pas le Hatchet original. On a fait quelques dates avec SRA et on s'est bien éclatés.

RTJ : Serait t'il possible de vous voir un jour en Europe ?

BANNER THOMAS : Big Engine aimerait bien venir en Europe pour vous faire voir ce que l'on fait ici à Jacksonville.
On a été approchés par des agents pour une tournée européenne, mais on en est toujours à parler de pognon.
Gardons les doigts croisés.

RTJ : Question traditionnelle dans les interviews. Si tu devais passer le reste de ta vie sur une île déserte en y emmenant entre 5 et 10 albums, lesquels choisirais tu ??

BANNER THOMAS : Led Zeppelin II, "Rebel Yell" de Billy Idol, "ElectricLadyland" de Jimi Hendrix, "One Way or Another"
de Cactus, et le premier album de Captain Beyond ( c'est le plus grand album de l'histoire durock ).

RTJ : Voilà , si tu as d'autre chose importante à ajouter pour les Fans Français n'hésites pas, nous te remercions trés sincèrement. Salut ! venez faire un tour sur mon site web, www.bannerthomas.com,et signez le guestbook.
Merci beaucoup.

BANNER THOMAS