JA: Tout d'abord est-ce que tu peux nous donner des nouvelles de Gary ?

Johnny Van Zant: Il va bien, je lui ai parlé au téléphone hier de Francfort en Allemagne et il se remet bien,
il a recommencé à jouer de la guitare… En fait il se sent plus jeune de 15 ans maintenant. (rires)

JA: Certains situent votre nouvel album " Vicious Cycle " entre " Twenty " et " Brother To Brother "
est-ce que tu es d'accord avec cela ?

Johnny Van Zant: " Brother To Brother " ? (rires) Je ne sais pas… (rires) Mais pourquoi pas, j'aime bien aussi cet album. (rires)
En fait je pense que c'est un album typique de Lynyrd Skynyrd au sein duquel on peut retrouver des similarités avec
nos différents précédents albums…

JA: Un bon mélange entre le Lynyrd Skynyrd moderne assez Hard tel que sur le précédent album et des aspects plus roots ?

Johnny Van Zant: Oui tout à fait, c'était notre but dès le départ d'essayer de mélanger les différents aspects de la personalité
du groupe, à la fois nos caractéristiques " old school " et puis aussi avoir un son moderne.

JA: Comment s'est passé la composition de l'album ? Cela a été un travail de groupe ?

Johnny Van Zant: Oui nous nous sommes tous réunis et avons travaillé ensemble. L'un trouvait un riff l'autre des paroles
ou des mélodies. Nous avons procédé par étapes, nous allions enregistrer deux ou trois titres puis nous repartions sur la route
et nous revenions enregistrer trois ou quatre nouveaux titres. Au final nous avons enregistré 22 titres ! Nous avons mis 15 titres
sur l'album ce qui est déjà beaucoup, la plupart ne mettent pas autant de titres sur leur album, celui-ci fait plus de 70 minutes.

JA: Comme celui de The Allman Brothers Band !

Johnny Van Zant: Ah oui ? Cool ! (rires) Je ne l'ai pas encore écouté…

JA: En ce qui concerne les paroles des chansons, comme d'habitude certains titres sont là pour faire la fête
et d'autres sont plus politiques, assez engagés, non ?

Johnny Van Zant: Oui il y a toujours eu ce côté social, cet aspect politique chez Lynyrd Skynyrd,
cela depuis " Sweet Home Alabama ". Tu ne peux changer la politique en tant que simple personne mais tu peux en parler.
Mais nous aimons aussi faire la fête, encore une fois nous parlons de tout, de diverses choses qui peuvent englober la politique mais nous parlons aussi des mères par exemple.

JA: Vous n'avez jamais peur de vous engager ?

Johnny Van Zant: Non pas une seconde ! C'est notre liberté en tant qu'américains et notamment notre liberté en tant que musiciens.

JA: Est-ce qu'il y a un ou deux titres que tu préfères sur ce nouvel album pour certaines raisons ?

Johnny Van Zant: Non vraiment pas, c'est impossible de choisir. Tu sais j'ai quatre filles, c'est comme si tu me demandais laquelle
je préfère. (rires) Et puis mis à part " The Way " ou " All Funked Up " que nous avons déjà joué live ce n'est pas encore le cas
des autres titres donc pour le moment je ne sais vraiment pas.

JA: Vous allez repartir en tournée mondiale pour ce nouvel album, n'êtes-vous jamais fatigué ?

Johnny Van Zant: A vrai dire en ce moment je suis fatigué. (rires) C'est mon cinquième jour en Europe où je donne interviews
sur interviews donc je suis vraiment épuisé mais sinon tu sais Skynyrd c'est la route. Faire des albums c'est bien mais jouer
devant le public c'est bien plus fort. C'est notre essence même et nous n'arrêterons jamais.

JA: Pour beaucoup de fans de Lynyrd Skynyrd Leon Wilkeson était un personnage incontournable au sein du groupe,
comment cela se passe sans lui ?

Johnny Van Zant: Tout d'abord nous avons un formidable nouveau bassiste, Ean Evans, lui et Leon étaient de bons amis.
Quand Leon est mort c'est la tragédie qui a encore frappé le groupe et à ce propos nous avons un titre qui lui rend hommage
sur l'album " Mad Hatter ". C'est difficile mais en même temps les choses sont plus faciles par le fait que ce soit son pote Ean
qui ait pris la relève au sein du groupe, et nous allons continuer à aller de l'avant. Tu sais l'autre jour Ean jouait de sa basse
avec une fille à chaque bras et je suis sûr que de là où il est Leon apprécie.

JA: A propos de la nouvelle version de " Gimme Back My Bullets " qui se trouve à la fin de l'album, j'aime bien cette version
même si je préfère bien sûr l'original mais certains fans sont beaucoup plus sceptiques, qu'en penses-tu ?

Johnny Van Zant: C'est vrai que c'est surprenant mais tu sais Kid Rock est un grand fan de Lynyrd Skynyrd et c'est un bon gars.
Nous l'apprécions aussi. Nous l'avons croisé plusieurs fois à Detroit et il nous complimentait à chaque fois.
L'année dernière il est monté sur scène avec nous pour jammer et d'ailleurs il y avait aussi Pamela (Anderson) ce qui était bien… (rires) Nous l'avons invité pour ce nouvel album, " Gimme Back My Bullets " est un de mes titres préférés, le challenge était de faire quelque chose de différents que nous n'avions jamais expérimenté. Au départ nous ne pensions pas le mettre sur l'album
et puis finalement nous avons décidé de l'inclure et nous verrons bien comment ce titre est perçu.

JA: Vous allez être en Europe tout le mois de juin pour une tournée européenne mais en première partie de Dee Purple.
Nous aurions préféré une tournée en tête d'affiche avec par exemple .38 Special avec vous, que peux-tu nous dire de cette tournée ?

Johnny Van Zant: Il y a deux ans Deep Purple est venu aux U.S.A. et ils ont ouvert pour nous.
Cette année nous savions qu'ils étaient en Europe et que nous allions y être en même temps donc on s'est dit pourquoi ne pas faire une affiche commune. Cela n'a pas d'importance que nous ouvrions pour eux, nous jouerons 90 minutes aussi fort et ce sera un show complet de Lynyrd Skynyrd.

JA: A chaque sortie d'album les fans du groupe et de Southern Rock ont peur que ce soit le dernier et vous représentez
tellement pour ce style de musique que c'est difficile, est-ce que vous avez conscience de représenter autant ?

Johnny Van Zant: Tu sais je prie Dieu pour que ce ne soit pas le dernier. Comme je l'ai dis nous avons enregistré 22 titres donc
nous avons 6 ou 7 titres qui peuvent nous servir rapidement pour peut-être un prochain E.P. ou un prochain album, et puis nous avons écris d'autres titres même s'ils ne sont pas enregistrés. Nous allons continuer de sortir des albums aussi longtemps que Dieu nous le permettra. Gary est content d'avoir découvert ce qu'il avait car cela aurait pu le tuer mais maintenant que c'est traité tout
va bien et nous sommes repartis pour de longues années.

JA: Pour beaucoup le Southern Rock représente une réelle identité musicale, est-ce que tu es toujours d'accord avec cette appelation ?

Johnny Van Zant: Nous avons un titre sur l'album qui fait partis de ces titres un peu politique, " Red, White & Blue ".
C'est notre premier single et nous l'avons écris juste après les évènements du 11 septembre. A cette époque nous avons donné
deux concerts mais sur scène, alors que nous sommes les ambassadeurs de l'Alabama avec le " Rebel Flag ", cette fois nous avons juste mis le drapeau américain. Nous avons écris ce titre pour dire ce qu'est Lynyrd Skynyrd et ce que sont ses fans.
Ce n'est pas vraiment une chanson politique mais juste sur notre identité et celle de nos fans qui aiment conduire des motos,
fumer des cigarettes, boire de la bière, avoir du bon temps et qui sont des travailleurs.
Cette chanson montre que nous ne sommes pas juste des gars du Sud mais des américains avant tout et c'est comme cela que
nous sommes perçus. Nous avons des fans à New York, des fans à San Francisco… Maintenant nous sommes fier de nos origines,
de notre héritage, nos femmes sont plus douces (rires), nous parlons différemment des gens du nord, etc..
Mais au final la musique nous unis tous que tu sois de Paris, France ou de Jacksonville, Floride.

JA: Qu'écoutes-tu comme musique en ce moment ? As-tu le temps d'écouter les nouveaux groupes de la scène Southern Rock
tels que par exemple Drive By Truckers ou Rebel Storm ?

Johnny Van Zant: Tu sais encore une fois j'ai quatre filles donc j'écoute beaucoup de choses et même des groupes tels que
Puddle Of Mud ou 3 Doors Down que j'apprécie. J'écoute pleins de choses très différentes. (rires) Mais pour ce qui est de
Drive By Truckers j'ai écouté quelques titres et je sais qu'ils écrivent beaucoup sur nous donc je ne peux qu'apprécier. (rires)
En plus nous avons le même management.

JA: Il y a une question que je me dois de te poser. J'ai entendu dire qu'au départ vous ne vouliez pas venir en France pour faire
la promotion de votre nouvel album à cause de la position de notre gouvernement pendant la guerre en Irak, est-ce que vous êtes vraiment fâchés contre les français ?

Johnny Van Zant: Non non non… Tu sais nous sommes musiciens et nous avons des fans ici et donc nous viendrons jouer chez vous sans problèmes. Nous laissons le soin aux gouverments de s'occuper de la politique, nous nous occupons de musique.

JA: Vous allez sortir un DVD dans les prochain mois, non ?

Johnny Van Zant: Oui nous allons l'enregistrer cet été à Nashville, Tennessee, le 11 juillet.
Il y aura un orchestre complet pour nous accompagner car tu sais par exemples sur " Free Bird " il y a des codres originellement
et sur " What's Your Name " il y a des instruments à vents donc cela va être un grand moment. Il faut que tu viennent nous voir. Nous ne savons pas encore les titres que nous allons jouer, nous allons sûrement faire un mélange, cela va se décider pendant
les répétions.

JA: Et puis vous pourriez mettre en bonus sur le DVD des titres que vous avez enregistré mais que vous n'avez pas mis
sur ce nouvel album ?

Johnny Van Zant: Oh oui pourquoi pas ! (rires) Mais nous allons essayer de mettre pas mal de choses dessus, par exemple nous allons peut-être filmer des trucs sur notre tournée européenne pour l'inclure dans ce DVD qui fêtera notre trentième anniversaire, nous allons voir.

JA: Maintenant une question traditionnelle, si tu devais finir ta vie sur une île déserte quels albums emporterais-tu ?
Je t'en laisse choisir cinq.

Johnny Van Zant: Je choisirais 5 filles plutôt (rires) Mais en ce qui concerne les albums je dirais le premier album de Free,
un truc du Jimi Hendrix Experience, l'album blanc des Beatles, notre dernier album car c'est la dernière chose que j'ai pû faire (rires) Et puis.. " Straight Shooter " de Bad Company avec Paul Rodgers.

JA: As-tu un dernier mot à dire avant de conclure cette interview ?

Johnny Van Zant: Je voudrais juste dire que nous avons travaillé dur pour cet album, que nous sommes juste des amoureux
de la musique et que nous avons hâte d'apprécier les concerts que nous allons venir donner par ici.
Merci pour tout.

Jérôme Allemand